佐保路

法華寺の本尊・十一面観音菩薩立像（国宝）は、光明皇后が蓮池を渡るため、一歩踏み出す姿を写したものと伝わります。そのため渡邊執事長は、「観音様を拝しながら、光明皇后様に思いを馳せていただけたら」と説明します。さらに「うちの仏様は門外不出の箱入り娘のような仏様です」とも。法華寺から一度も外に出されていない仏様であり、明治期の修理の際にも他所に移さず、わざわざ境内に修理所を造って修理を行っているほどです。本尊のほか、維摩居士（ゆいまこじ）坐像（国宝）もぜひお参りしたい仏様です。

光明皇后の慈悲深い心を今に伝える場所。奈良時代、光明皇后が貧者や病人を対象に寺院の浴室を開放して入浴を施す「施浴（せよく）」を願い、1,000人の垢を流したとされ、一般庶民のための施浴施設として活用されてきた歴史があります。内部は通常非公開ですが、渡邊執事長に特別にご案内いただきました（写真参照）。現代のようなお湯につかるお風呂ではなく、薬草（現在は吉野ヒノキ）を用いたミストサウナのような蒸し風呂です。

華楽園は “御前様”と親しまれた先代の故・久我門跡が仏様に捧げる花を育てるために造った庭です。御前様が特に好んだと伝わるハンゲショウ（半夏生）やオオヤマレンゲ（大山蓮華）、ダンチク（暖竹）、カエデ（楓）、ウメ（梅）など四季折々楽しむことができます。毎年、７月頃になると「法華寺蓮」（鉢）も咲き誇ります。

護摩堂は、池の中央に場所を変えて、2004年に先代の久我門跡が約600年ぶりに再建したもの。護摩堂が建つ苑池は万葉集に詠まれたとも言われるほど古く、境内には、この歌の万葉歌碑が建っています。境内奥の光月亭は当時の月ヶ瀬村（現：奈良市月ヶ瀬）で取り壊される予定であった民家を、先代の久我門跡が移築したものです。

本尊・十一面観音菩薩立像（重文）は、光明皇后が自ら刻んだ十一面観音像をもとに、鎌倉時代に慶派の仏師が造立したと伝わります。1953年まで秘仏でした。銅製鍍金の透彫りやガラス玉など、たくさんの装身具をまとった端正な御姿をしています。「なぜ、これだけの装飾を施したのか想像すると、700年前にこの像を造った鎌倉時代の仏師の感性の豊かさにたどり着けるのではないでしょうか」と石川住職。

本堂に安置される八十八体佛は、海龍王寺を復興した先代の松本重信住職が自ら刻んだ四国八十八カ所の仏様です。石川住職は「祖父の思いの強さや僧侶としての生き様が刻まれた仏像です」と言います。また、陳列ケースに並ぶ瓦は、境内調査で発掘されたもの。奈良時代だけでなく、飛鳥時代頃の瓦も出土しています。現在の海龍王寺の場所は、平城遷都以前から土師（はじ）氏が邸宅を構えており、この土地を譲りうけた藤原不比等が敷地内にあった寺を残したため、飛鳥時代頃の瓦も出土したと考えられます。

西金堂内には、創建当初からの五重小塔（国宝）が安置されています。向かいには東金堂跡の基壇が今も残っており、かつてはここにも五重小塔が安置されていたと考えられています。「皇后宮という限られた敷地に大寺と同じ伽藍形式を取り入れようとした結果、堂内にミニチュアの塔を納めたといわれています。その感性がおもしろいですよね」と石川住職。光明皇后や玄昉も実際に見たであろう小塔で、奈良時代の建築技法がそのまま残る大変貴重なものです。

本堂に安置される本尊「聖観音菩薩立像」は大きいリボンのような宝冠帯（ほうかんたい）とハスの花の光背が珍しく、寺伝によると業平自作とされ、別名「業平観音」とも呼ばれています。「業平さんが抱いた理想の女性のイメージがちゃんと反映されている気がします」と津賢さん。また、五大明王像もぜひ、お参りしたい仏様。「五体すべてそろっているのは珍しく、一般的に憤怒のお顔が激しいイメージですが、うちの五大明王さんは、動きが少なく比較的穏やかな姿が特徴です」と教えてくれました。

境内には伊勢物語や百人一首に収められた業平の代表作の歌碑があり、歌人としての業平を偲ぶことができます。「一般的な業平さんのイメージは、イケメンで色恋沙汰の話しばかりですが、僕としては、もっと六歌仙、三十六歌仙でもある平安時代の歌人としての業平さんも知ってほしいです」と競技かるた経験者の津賢さん。この他、本堂の内陣と外陣の境にある業平が好んだ柄を模したとされる「業平格子」にも注目。春と秋の寺宝特別展では、在原業平朝臣画像なども拝観可能です。

境内のお庭は、大正時代に先々代が参拝者の方に楽しんでもらおうと整備をしたものです。様々な種類の花や草木が植えられ、代々大切に受け継がれてきました。その思いからSNS（X）でお寺のアカウントとは別に「不退寺（業平寺）花物語」（@narihira_kannon）アカウントで、季節の見頃の花や紅葉などの情報を発信中。緑豊かな庭の自然が織りなす、四季折々の植物が美しい寺として知られています。

拝観者を迎えてくれる南大門は佐保路の中では一番大きなものです。四脚門で特徴的な蟇股（かえるまた）があります。1934年に解体修理された多宝塔は、境内で一番古い建物（初層部分のみ）で、年に一度5月28日の業平忌に特別公開されます。また、幕末に不退寺の西方にあった平塚古墳（現存しない）から出土した5世紀初期の石棺も境内に保管されています。