平城宫建于710年（和铜3年），座落在整个平城京北部中线处，东西宽约1.3公里，南北约1公里，这里不仅建有天皇居住的大内，举行国家仪式和处理政事的大极殿、朝堂院等，还设有许多政府行政机关。平城宫的四面用高约5米的筑地围成，三座一组共设12座城门，南面正中央的门是朱雀门。 784年（延历3年）恒武天皇迁都长冈京，其后又于794年（延历13年）迁都平安京。平城宫逐渐被世人淡忘而变为一片田野。江户时代末，藤堂藩大和古市奉行所的北浦定政经过实测研究，平城宫的规模逐渐被解明。1900年（明治33年）奈良县的工程师关野贞发现了大极殿遗址，在他的呼吁下，奈良商人棚田嘉十郎，投入了大量财力对其进行保护。棚田嘉十郎死后的1922年（大正11年），大极殿和朝堂院遗址终于被国家指定为历史遗迹，翌年这片土地收归国有。 1954年（昭和29年），随着平城宫遗迹北边道路扩张工程的开始，平城宫的发掘调查工作加紧进行，1959年（昭和34年）开始，奈良国立文化财产研究所开始了正式的勘查。1962年（昭和37年）近铁公司计划在遗迹处修建一个检车区，结果发掘到了日本出土的首批木简。如此重大的成果，让奈良以至全国上下，都掀起了一股保护平城宫遗迹的运动。翌年，近铁公司放弃了开发计划，遗迹全域由国家出资收购。1966年（昭和41年）在遗迹东部计划建设的国道迂回道路也在当时社会舆论的压力下中止，平城宫遗址得到了最大限度的保护。现今，关于平城宫的调查工作仍然只完成了三分之一，但从陆续被发现的宫殿、官厅的遗迹和出土的5万多件木简、陶器、瓦片、生活用具等文物来看。平城宫遗址不愧是一个举世无双的历史宝库。 1998年（平成10年）春，朱雀门和东院庭园复原工作完成。如今恢复了昔日风采的朱雀门，已经成为了奈良光明的未来的象征，矗立在广阔的平城京的土地上。