奈良市観光協会

ロータスロード四ヶ寺は公共交通機関のほか、ウォーキング、サイクリングでも巡ることができます。
アクセスの際、電車であれば主に近鉄「大和西大寺」駅、「西ノ京」駅を使用します。ウォーキング、サイクリングは特に体調とご相談の上、気を付けてお出かけください。

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称徳天皇の勅願により、天平神護元年（765年）に創建されました。当時は広大な寺域に多数の堂塔が建ち並び栄えていました。平安時代には一時衰退しましたが、鎌倉時代に興正菩薩叡尊上人により密教と戒律を不二一体のものとして双修する「真言律」の根本道場として復興されました。現在残っている本堂（重文）、愛染堂（県指定）、四王堂などは江戸時代中期に建てられたものです。叡尊上人が始めた「大茶盛」の寺としても有名です。

奈良時代の高僧、行基菩薩が養老5年（721）に創建。東大寺大仏建立のための布教活動の拠点とした寺。また、行基菩薩はこの寺で入滅した。本堂は、東大寺造営の際の大仏殿の雛型として建てられたとの伝承から「試みの大仏殿」と呼ばれる。蓮の名所として知られ、6月中旬～8月中旬には250鉢の蓮が境内を華やかに彩る。

聖武天皇の招きに応じ、苦難の末、日本にやってきた唐僧鑑真和上によって建立されました。鑑真和上は日本に着いてから5年間、戒壇院での授戒を制度として確立するために東大寺で過ごしましたが、東大寺を引退された後、故新田部親王（天武天皇の第七皇子）の旧宅を賜り、そこを「唐律招提」と称し、戒院として教学の場を営むことになりました。やがて鑑真和上を支持する人々から居室や宿舎を贈られ、倉庫、食堂、講義用の講堂、本尊を安置する仮金堂などが建てられ、鑑真和上の没後も金堂や東塔が建立されました。平安時代初頭に伽藍全体が完成し、そのころ「唐律招提」から「唐招提寺」となりました。

今からおよそ1300年前の白鳳時代、天武天皇が皇后・鵜野讃良皇女（うののさららのひめみこ／のちの持統天皇）の病気平癒を祈って発願され、持統天皇が即位してから藤原京に造営されました。その後平城遷都に伴い、養老2年（718）に現在地に移されました。中央に本尊・薬師三尊像をまつる金堂、東西に2基の塔を配する日本初の伽藍配置は「薬師寺式伽藍配置」と呼ばれています。その大きな特徴は、堂塔の各層に裳階（もこし）をつけた壮麗な姿の「龍宮造り」でした。

しかしその華麗な堂塔は数次の火災にあって次々と焼失し、創建当時から現存する建造物は東塔（国宝）のみとなりました。その後、長年のお写経勧進により、昭和51年（1976）に金堂が、昭和56年（1981）には西塔が、その後中門、回廊、玄奘三蔵院伽藍などが復原造営され、平成15年（2003）には大講堂が落慶、平成29年（2017）には食堂（じきどう）も再建、創建当時の壮麗な白鳳伽藍が鮮やかに復興されました。平成10年（1998）、法相宗大本山 薬師寺は「古都奈良の文化財」の構成資産の1つとして、ユネスコの世界遺産に登録されました。

近年では、国宝・東塔の12年に及ぶ全面解体修理が行われ、令和3年（2021）2月に竣工。「凍れる音楽」という愛称で親しまれる美しい姿に蘇りました。薬師寺は、白鳳伽藍とともに国宝・薬師三尊像をはじめとする多くの文化財を継承し、1300年続く祈りを今も伝えています。