奈良市観光協会

世界遺産の法隆寺は、日本が世界に誇る古代寺院。聖徳太子が開いたこの寺は現存する世界最古の木造建築といわれており、1,400年以上前の607年ごろに完成しました。五重塔、金堂などの荘厳な建築物と、優美な仏像などの展示物が織りなす空間は、訪れる人を神秘的な世界へと誘います。特に、百済観音像や玉虫厨子は必見。歴史とが文化が息づく美しさを体験してください。

歴史ある西ノ京エリアは、民家や田園が広がるのどかな雰囲気が魅力。西ノ京駅から薬師寺、唐招提寺に向かう歴史の道沿いにはそば店などが点在し、香り豊かなそばを堪能できます。また、周辺にはカフェもあるため、のんびりとランチを楽しむのもおすすめです。

【画像：近鉄　西ノ京駅】

今からおよそ1300年前の白鳳時代、天武天皇が皇后・鵜野讃良皇女（うののさららのひめみこ／のちの持統天皇）の病気平癒を祈って発願され、持統天皇が即位してから藤原京に造営されました。その後平城遷都に伴い、養老2年（718）に現在地に移されました。中央に本尊・薬師三尊像をまつる金堂、東西に2基の塔を配する日本初の伽藍配置は「薬師寺式伽藍配置」と呼ばれています。その大きな特徴は、堂塔の各層に裳階（もこし）をつけた壮麗な姿の「龍宮造り」でした。

しかしその華麗な堂塔は数次の火災にあって次々と焼失し、創建当時から現存する建造物は東塔（国宝）のみとなりました。その後、長年のお写経勧進により、昭和51年（1976）に金堂が、昭和56年（1981）には西塔が、その後中門、回廊、玄奘三蔵院伽藍などが復原造営され、平成15年（2003）には大講堂が落慶、平成29年（2017）には食堂（じきどう）も再建、創建当時の壮麗な白鳳伽藍が鮮やかに復興されました。平成10年（1998）、法相宗大本山 薬師寺は「古都奈良の文化財」の構成資産の1つとして、ユネスコの世界遺産に登録されました。

近年では、国宝・東塔の12年に及ぶ全面解体修理が行われ、令和3年（2021）2月に竣工。「凍れる音楽」という愛称で親しまれる美しい姿に蘇りました。薬師寺は、白鳳伽藍とともに国宝・薬師三尊像をはじめとする多くの文化財を継承し、1300年続く祈りを今も伝えています。

聖武天皇の招きに応じ、苦難の末、日本にやってきた唐僧鑑真和上によって建立されました。鑑真和上は日本に着いてから5年間、戒壇院での授戒を制度として確立するために東大寺で過ごしましたが、東大寺を引退された後、故新田部親王（天武天皇の第七皇子）の旧宅を賜り、そこを「唐律招提」と称し、戒院として教学の場を営むことになりました。やがて鑑真和上を支持する人々から居室や宿舎を贈られ、倉庫、食堂、講義用の講堂、本尊を安置する仮金堂などが建てられ、鑑真和上の没後も金堂や東塔が建立されました。平安時代初頭に伽藍全体が完成し、そのころ「唐律招提」から「唐招提寺」となりました。

和銅3年（710年）に藤原京より遷都された平城京の中心であった「平城宮（へいじょうきゅう）」の宮跡で、1998年（平成10年）には「古都奈良の文化財」の構成資産の1つとして、世界遺産に登録されました。長期間にわたって調査や復原整備が進められており、東西1.3km、南北1kmの広大な敷地に第一次大極殿、朱雀門などが復原されています。2018年（平成30年）には５つの複合施設を含む「朱雀門ひろば」がオープンし、平城宮跡歴史公園（正式には「国営飛鳥・平城宮跡歴史公園 平城宮跡区域」）となりました。四季の移り変わりを感じられる自然の風景や、1年を通じて行われる多彩なイベントも見どころです。

興福寺五重塔と柳が水面に映える猿沢池の周辺には、さまざまな飲食店が充実しています。奈良名物の柿の葉寿司や茶粥はもちろん、地元の食材を使用した洋食・イタリアンなどのお店や、伝統的な町屋を改装したお店でのディナーもおすすめです。

【画像：猿沢池】

前身は6世紀末に蘇我馬子によって開かれた、日本初の本格的仏教寺院である法興寺（飛鳥寺／明日香村）でしたが、710年の平城遷都に伴い現在地に新築移転され、名も元興寺と改められました。かつては南都七大寺の一つとして威勢を振るい、現在の奈良市中心部の南東部「ならまち」の大部分を占めていました。広大な境内には、金堂・講堂・五重塔・僧房などが立ち並んでいましたが、平安時代半ば、その勢威も衰えてしまいました。現在では僧坊の一角が現存しています。

極楽堂はかつての元興寺僧坊の一部で、鎌倉時代に極楽堂〔国宝〕と禅室〔国宝〕に改築されました。屋根には日本最古といわれる飛鳥・奈良時代の瓦が現存しています。中世以来庶民の信仰を集め、境内から無数の石仏と民俗資料が発見されています。

法輪館（入館無料）には、奈良時代の木造五重小塔〔国宝〕木造阿弥陀如来坐像・中世庶民信仰資料〔各重文〕などが多数安置されています。

南都七大寺の中で最も密接に奈良の街とつながりを持ちながら発展した寺。710（和銅3）年、藤原不比等が飛鳥から平城京へ前身の厩坂寺を移転したもので、藤原氏の氏寺として、藤原一族の隆盛とともに寺勢を拡大しました。最盛時には数多くの堂塔僧坊が立ち並んでいたといいます。また、神仏習合の影響をうけ、春日社と一体化し、時には僧兵をしたがえて朝廷へ強訴に及ぶまでになりました。1180（治承4）年、平家に焼き打ちされ、ほとんどの堂が焼失しますが、直ぐに再建されました。鎌倉時代には大和守護職の実権を握り、実質的に大和国一帯を支配していました。現在の堂塔は、鎌倉以降の建物を一部残し、広い境内に東金堂・中金堂・北円堂・南円堂・五重塔・三重塔・大湯屋・大御堂・国宝館などが建並び、仏教彫刻類は天平時代や鎌倉時代の至宝を数多く保存しています。
※中金堂は2018（平成30）年に落慶しました

奈良市街の東一帯に広がる、総面積約660ヘクタール という広大な公園。東大寺・興福寺・春日大社・国立博物館などと一体となり、さらに春日山原始林まで取り込む古都にふさわしい雄大な公園です。美しい芝生と樹齢1,000年の松木立などの豊かな自然が調和した園内では、約1,300頭の野生のシカが群れ遊び、古都奈良を象徴する観光スポットとして多くの人が訪れています。

奈良公園周辺には昔ながらの趣のある茶屋が点在しています。休憩はもちろんテーブル席での食事もできるので、ランチ利用にもおすすめ。また、奈良公園から東大寺に向かう道中にもランチにうってつけのカフェやレストランがあるので、Googleマップで気になるお店を探してみましょう。

【画像：水谷茶屋】

奈良の大仏さまで知られる奈良時代創建の代表的な寺院、華厳宗大本山・東大寺は、都である平城京に全国の国分寺の中心として建立されました。

大仏殿は世界最大級の木造建造物です。

743（天平15）年に聖武天皇が生きとし生けるすべてのものが栄えるようにと願い、盧舎那大仏（るしゃなだいぶつ）造立の詔を発し、

752（天平勝宝4）年に大仏さまは開眼されました。以降次々と堂塔が建造され、40年近くかけて伽藍が整いました。

都が移ったあとも大仏さまの寺として朝野の篤い信仰を集めました。

しかし、1180（治承4）年、平重衡の軍勢によって大仏殿をはじめ伽藍の大半を失いました。

重源上人によって再興されましたが、1567（永禄10）年の三好・松永の乱で、わずかな建物を残して再度焼失してしまいます。

現在の伽藍の多くは公慶上人らによって江戸時代に再興されたものですが、法華堂や転害門、南大門をはじめ、各時代を代表する国宝建造物を含む多くの文化財を伝えています。

二月堂は東大寺境内東奥にある高台に位置し、舞台からは奈良の街が一望できます。24時間参拝可能で、屈指の夕日スポットとしても有名。天気が良ければ、夕日に染まる街並みと山々に夕日が沈む絶景を見ることができます。日が落ちた後は灯籠に明かりが灯り、ますます幻想的な雰囲気に、古都・奈良の観光の締めくくりにぴったりのスポットです。

【画像：東大寺二月堂】